Investigadores vinculados a la Gerencia del Área Integrada de Guadalajara han liderado un estudio multicéntrico que aporta nuevas evidencias sobre cómo reducir el riesgo de desarrollar hepatocarcinoma —el cáncer de hígado más frecuente— en personas con enfermedad hepática crónica que ya han eliminado el virus de la hepatitis C. El trabajo nació hace tres años en el Hospital de Guadalajara como un Trabajo Fin de Grado y acaba de publicarse en la revista científica Liver International.
La metformina, asociada a un menor riesgo de hepatocarcinoma
La principal conclusión del estudio es que, en pacientes con diabetes mellitus tipo 2 que han superado la hepatitis C, el uso acumulado de metformina se asociaba con una reducción significativa del riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
Aunque la erradicación del virus supone un avance decisivo para estos pacientes, el trabajo advierte de que quienes tienen una enfermedad hepática avanzada mantienen un riesgo residual de desarrollar el tumor, especialmente cuando concurren factores como la diabetes tipo 2. Los resultados abren así una línea de conocimiento que puede mejorar las estrategias de prevención y el seguimiento de los pacientes de mayor riesgo.
1.531 pacientes seguidos durante más de seis años
Para el estudio se hizo un seguimiento a 1.531 pacientes de tres hospitales españoles, con datos de evolución durante más de seis años. El equipo desarrolló la investigación junto a otros dos centros con los que mantiene una intensa colaboración, lo que facilitó unos resultados de gran solidez:
- Gerencia del Área Integrada de Guadalajara, que ha liderado el trabajo.
- Fundación Hospital Universitario de Alcorcón.
- Consorci Sanitari Alt Penedès-Garraf, de Sitges.
La publicación ha llegado en Liver International, revista oficial de la Asociación Internacional para el Estudio del Hígado (IASL), una de las de mayor impacto en Hepatología y con exigentes criterios de publicación.
El equipo del Hospital de Guadalajara
Por parte del Hospital Universitario de Guadalajara han participado en la investigación:
- Los doctores Joaquín Miquel y Miguel Torralba, de los servicios de Digestivo y Medicina Interna.
- La especialista en Digestivo Henar Calvo, primera firmante del artículo.
- La estudiante de Doctorado Raquel Encijo, del Grupo de Investigación Traslacional en Inmunología Celular (GITIC-IDISCAM).
- El doctor Juan Ramón Larrubia, coordinador y responsable del estudio.
Larrubia ha destacado que “hoy el reto no es curar la hepatitis C, ya que existen tratamientos completamente eficaces”. El desafío, explica, es llegar a todos los pacientes y seguirlos, porque “curar la hepatitis C no elimina completamente el riesgo de cáncer de hígado en algunos pacientes y el objetivo de nuestro trabajo era y es encontrar herramientas que permitan reducir ese riesgo y mejorar su pronóstico mediante la optimización de la detección de pacientes con riesgo aumentado de hepatocarcinoma y aplicando estrategias para reducir este riesgo”.
Los investigadores subrayan que estos resultados no modifican la necesidad de mantener los programas de vigilancia en los pacientes con enfermedad hepática avanzada, pero sí abren una línea prometedora para avanzar en la prevención. Y recuerdan que la investigación clínica desarrollada desde el sistema sanitario público resulta esencial para trasladar el conocimiento científico a la práctica asistencial.
Compromiso asistencial e investigador
La gerente del Área Integrada de Guadalajara, Elena Martín, ha felicitado a los investigadores y ha valorado su esfuerzo por avanzar en nuevas evidencias científicas, “la mejor herramienta para anticiparse a la enfermedad que nos ayuda a prevenir complicaciones antes de que aparezcan”. La publicación avala una trayectoria con distintos trabajos sobre hepatitis virales editados en revistas internacionales y financiados en convocatorias competitivas nacionales.
Una línea de trabajo que ya seguíamos
El hígado y las hepatitis virales llevan años siendo un terreno propio del centro. El Hospital Universitario de Guadalajara ya recibió el reconocimiento de Excelencia por su aplicación del Decálogo para la Eliminación de la Hepatitis C, centrado en detectar y tratar a todos los infectados. Aquel paso cerraba la fase de curar; el estudio que ahora se publica abre la siguiente, la de vigilar qué le ocurre al hígado de quienes ya se curaron.
