Historia de violencia y beneficios, de supervivencia y desigualdad, la de la esclavitud es también en gran medida la de la formación del capitalismo y de sus élites económicas, políticas y aristocráticas y, contra el muy extendido tópico que minimiza su presencia en España y en sus dominios, hay que decir que la esclavitud formó parte de la vida social en la historia de nuestro país de modo incluso más extenso y prolongado que en el resto de Europa. Ese, el del esclavismo hispano, será precisamente el tema de la conferencia que, con el título “Me parece duro caso hacer esclavos a los que Dios y naturaleza hizo libres. El largo pasado esclavista en España y en sus dominios”, va a impartir este martes 18 de febrero dentro de las semanales charlaa de la Real Academia Conquense de Artes y Letras el catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad Jaime I de Castellón, y uno de los principales investigadores en ese campo, José Antonio Piqueras. Será como de costumbre a partir de las ocho de la tarde en el salón de actos de la corporación en la última planta del edificio de las antiguas Escuelas de San Antón, con, también como siempre, entrada libre y gratuita.
Todo un especialista en un asunto minusvalorado
Arraigados en la España medieval gracias a la transformación de la península durante ocho siglos en un escenario de cruzadas, el comercio y el trabajo esclavo fueron revitalizados a finales del siglo XV con la apertura de nuevas rutas de aprovisionamiento y la demanda de sometidos al cesar la servidumbre feudal. En concreto en la América española se inauguró una etapa con la esclavización del indio a la que siguió el comercio transatlántico de africanos. Fuente de trabajo y de extracción de las riquezas con las que se sostuvo el Imperio, la esclavitud en las Antillas contribuyó al despegue del capitalismo español. Entre las muchas publicaciones de José Antonio Piqueras que tratan este tema figura “La esclavitud en las Españas: un lazo trasatlántico” en el que da cuenta de esta historia de deshonra y dignidad a la vez que responde a cuestiones básicas como qué era un esclavo español, cuál era su valor y su uso en momentos históricos diferentes, cómo se gestionó su comercio y qué prácticas, expectativas de vida y estrategias de resistencia desplegaron los siervos para afirmar su personalidad y ganar espacios de libertad. También es autor en esta misma área histórica, además de publicaciones sobre otros temas, de títulos como “La revolución democrática (1868-1874), cuestión social, colonialismo y grupos de presión”, “Cuba, emporio y colonia. La disputa de un mercado interferido (1878-1895)”, “El antiesclavismo en España y sus adversarios”, “Derecho antiguo y esclavitud moderna: Los esclavos, la ley y la justicia entre Europa y el imperio español de América (Ambos mundos)”o“Negreros. Españoles en el tráfico y en los capitales esclavistas”
Catedrático de Historia Contemporánea, como se ha señalado, de la Universidad castellonense Jaime I, José Antonio Piqueras Arenas cursó la licenciatura de Geografía e Historia en la Universidad de Valencia donde se incorporó al grupo de discípulos del profesor Enric Sebastià Domingo y se doctoró en 1990 con una tesis sobre “Orígenes sociales de la Restauración”. Nombrado profesor titular de la UJI en 1993 y catedrático en el área de Historia Contemporánea en 1998, es el coeditor de la revista académica “Historia Social”. Ha sido profesor visitante de El Colegio de México y la Universidad de Puerto Rico, ha impartido conferencias y seminarios en distintas universidades de América y Europa y sido investigador visitante de instituciones de Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, México, Argentina, Uruguay, Venezuela y Colombia. Pertenece al consejo de redacción de Revista de Indias y al consejo internacional de otras revistas tan prestigiadas como Historia Mexicana, Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, Trashumante, Op. Cit., Tzintzun, Travesía, Ibero-America Pragensia, Revue d‘Histoire Haïtienne o Esboços. Premio de Ensayo de la Generalitat Valenciana, socio de honor de la Asociación Latinoamericana e Ibérica de Historia Social y miembro de honor de la Asociación de Historia Económica del Caribe, es asimismo integrante correspondiente de la Academia de Historia de Cuba.
