La cita será a las 20:15 horas en la capilla que la Hermandad tiene en la iglesia de la Virgen de la Luz. “Tras el éxito de la Conferencia Cuaresmal del pasado año, la Hermandad se plantea, por recomendación de nuestro párroco, darle continuidad y una mayor presencia en los cultos anuales” explican desde la Hermandad. Se toma entonces la decisión de “homenajear con ella a uno de nuestros hermanos más ilustres y prestigiosos, D. Manuel González Francés, creando una Cátedra con su nombre para la formación de hermanos y devotos, así como para la difusión y el estudio de la antiquísima advocación de Nuestro Padre Jesús con la Caña”.
Desde la Hermandad reivindican de este modo la figura de D. Manuel González Francés quien, “a pesar de tener una calle con su nombre en nuestra ciudad y otra que recorre el muro oriental de la Mezquita-Catedral de Córdoba”, es un personaje para muchos desconocido.
Una aproximación biográfica.
Manuel González Francés nace en Cuenca el 28 de febrero de 1842 e ingresa en el Seminario Conciliar de San Julián a la edad de 8 años. Destaca pronto en sus estudios, llegando a lograr la cátedra de diferentes materias. En 1863 recibe el grado de Licenciado en Derecho Canónico y Doctor en Sagrada Teología en Toledo, ordenándose sacerdote en Cuenca el 28 de septiembre de 1864.
Es en el año 1869 cuando accede mediante oposiciones a la Canongía de Magistral de la Catedral de Córdoba, cuando contaba tan solo 27 años. El magistral era el miembro del Cabildo que se ocupaba de la predicación, y en los treinta y dos años que ejerció como tal, se ganó una enorme fama de gran predicador.
El historiador, político republicano y diplomático, Antonio Jaén Morente escribía de él:
“Fue llamado el Magistral por antonomasia, sin disputa el mejor orador que hubo en la ciudad, incluyendo a los forenses y a los políticos. Lo catalogan de orador sagrado y no fue eso. Su talento oratorio era para grandes multitudes, para pelea y combate, no para una cátedra sin contradictores. La demostración de ello está en sus escritos y en sus asomos al periodismo. Su temperamento de líder se anegó en el púlpito sagrado”.
El periodista Ricardo de Montis dijo:
“En la segunda mitad del siglo último, esta ciudad tuvo la honra de contar entre su clero, en el Cabildo Catedral, a uno de los primeros oradores religiosos de España, el Magistral González Francés. Unía a su elocuencia excepcional, a una palabra avasalladora, vastísima erudición, conocimiento muy profundo de todas las ciencias y especialmente de la Teología, la Filosofía y la Historia”.
Integrado en la vida pública cordobesa, González Francés fue co-fundador y co-director del periódico católico La Tradición (1869- 1870); miembro numerario de la Real Academia de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes de Córdoba desde 1886; publicó libros como Góngora, racionero y La Virgen de la Fuensanta; participó en la comisión que restauró la imagen de la Virgen de Linares y estableció su advocación como Purísima Concepción.
Los medios se hicieron eco de su muerte, de la que el pasado 31 de enero se cumplieron 116 años, y una placa le recuerda en la fachada del hoy Colegio de La Milagrosa:
“ Al ilustre Magistral doctor Don Manuel González Francés, co-fundador de estas escuelas-asilo y su primer director gerente; sabio y esclarecido varón, orador elocuentísimo y escritor insigne; tan célebre por su ciencia como respetado por sus virtudes. Prestó eminentes servicios a Córdoba hasta su óbito ocurrido el 31 de enero de 1901. ¡Honor y Gloria a la Caridad y al Genio! La ciudad agradecida tribútale este recuerdo”.
Inmediatamente el Ayuntamiento le dedicó la calle del lado este de la Catedral, antigua calle del Mesón del Sol, por el nombre de la Posada del Sol que allí existió desde el siglo XVI hasta los años setenta del XX. Entre los inmuebles destacados de esta calle está el Hotel Conquistador, un cuatro estrellas en cuyas obras se hallaron los restos del salón de abluciones correspondiente a la ampliación de la Mezquita que efectuó Almanzor, hoy visibles e integrados en el hotel.
